松果菊属植物的原产地全都在北美洲，属名 Echinacea 的来源是希腊语的 "echino"，意思是 "多刺的"，描述的当然就是它花里那个刺球。仙人掌科的金琥，属名 Echinocactus 也是同一来源。这倒是不难理解，金琥长得就是个标准的仙人球样，圆滚滚的、全身是刺。
紫松果菊是一种多年生宿根植物，每年春天萌发出茎叶，冬天枯萎，但是并不会死亡，而是靠地下的根茎养精蓄锐，以待来年生长。和其他金贵的花园植物比起来，紫松果菊可以说是非常皮实了，只要阳光充足就能长得很好，又耐旱又耐寒，不需要整天伺候。
每年夏天是紫松果菊的花期，它开花的时候，会从茎的顶端高高竖起一根杆子，这是它的花序轴。花序轴的顶上看着像是一朵花，但其实那是一个花序，中央是很多管状花聚成 " 松果 "，周围有一圈花瓣一样的舌状花。原生种的紫松果菊，舌状花是紫红色的，这也是它名字里 " 紫 " 字的来历。
紫松果菊刚开放的时候，这些舌状花是平展的，越开越往下耷拉，等到盛开之时，基本已经全垂向地面了，整个花序的形状有点像日本的晴天娃娃。如果种得多，开起来高高低低、错落有致，挺好看。
入冬以后，紫松果菊的叶片枯萎，舌状花也大半凋零，但管状花却会一直保留。这时候，它看着完全就是一个个松果被棍儿支着戳在地上，也挺别致的。
紫松果菊的管状花中拥有丰富的花蜜，是非常好的蜜源植物，我曾经在日内瓦郊区的一个养蜂场参观时，看到园子里种了不少花，包括紫松果菊。蜂场的主人在用紫松果菊装饰的餐桌上，请我们吃了蜂蜜，味道着实不错，其中也有紫松果菊的贡献。他告诉我们说：紫松果菊还能用来治病，晒干以后当茶沏，可以缓解胃疼和痛经。
其实当时我挺想告诉他：只喝热水不放松果菊，也能缓解胃疼和痛经。只可惜这句话的长度，超过了我掌握的所有法语词汇的总和。
事实上，紫松果菊被用作草药，并不是瑞士人的原创，在它的原产地北美洲，印第安人早就尝试用它来治感冒了。不过，现代医学临床研究发现，紫松果菊的疗效不甚显著，却有个明显的副作用，那就是容易引起过敏。所以最好还是不要乱吃，欣赏欣赏花朵就好。
花园中常见的各种松果菊，高矮、颜色、花型差异很大，它们几乎全都是紫松果菊的园艺品种和杂交种。除了紫松果菊以外，其他的主要亲本还有狭叶松果菊 E. angustifolia 和苍白松果菊 E. pallida。另外，有些松果菊品种的花是黄色系的，它们的黄花基因来源于松果菊属的另一个物种，黄花松果菊 E. paradoxa。
开头说了，开花像松果的菊花，并不都是松果菊。除了真 · 松果菊以外，还有两个属的植物，比如草原松果菊 Ratibida columnifera，名字就比松果菊多俩字，但它却是另一个属——草原松果菊属的植物。草原松果菊英文叫 "Mexican Hat" —— " 墨西哥帽 "，因为它的花长得像墨西哥那种叫做 Sombrero 的传统宽边高帽子。
另一类是金光菊属 Rudbeckia 的植物。常见的有金光菊 Rudbeckia laciniata 和黑心金光菊 Rudbeckia hirta，后者是美国马里兰州的州花，它有一个麻烦的译名叫黑眼苏珊。
为什么说它麻烦呢？因为这个名字是直译自英文名 black-eyed Susan，可是还有一种藤本花卉翼叶山牵牛 Thunbergia alata，英文名叫 black-eyed susan vine，翻译全了应该是黑眼苏珊藤，可国内往往会省略掉 " 藤 " 字，就叫黑眼苏珊，很容易和金光菊混淆。
像 " 松果菊 " 和 " 黑眼苏珊 " 这样同名异物的现象，在生物中可以说是数不胜数，这也正是林奈制定双名法的意义，可以给每种生物赋予一个独一无二的名字。以我个人的体验来说，知道了鸟兽草木的名字以后再去看它们，就仿佛见到了熟识的老友，有一种莫名的亲切感。
本文是物种日历第 5 年第 201 篇文章，来自物种日历作者 @沙漠豪猪。
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