鸮形目鸟类神出鬼没，长相奇异，很早就引起了古人的注意。在中国出土过大量的鸮形器，其中最著名的莫过于 1976 年，在殷墟妇好墓中发现的盛酒器 "妇好鸮尊"。该尊以鸮为原型，栩栩如生的大面盘，四周还附有华丽的鸮形纹饰，非常精美，与今天的主角长耳鸮（Aiso otus）有几分神似。
长耳鸮体长约为 33～40 厘米，是一种体型中等的鸮类。它有个又大又圆的脑袋，在棕黄色圆圆的面盘上，有一对极大的眼睛，虹膜橙红色或者黄色，水灵又忽闪，整只长耳鸮就好像一只圆滚滚的毛绒玩具，显得颇为呆萌。
乍看起来，长耳鸮头顶上有一对长长的耳朵，所以有些地方把它称为长耳木兔、有耳麦猫王。
其实这对 " 耳朵 " 是两簇耳羽，竖直后如同耳朵。耳羽不是听觉器官，但可以用来传递信息，向同类发起警报或者恐吓潜在的威胁者。它真实的耳朵位于耳羽基部。
在遇到敌人或者同类竞争的时候，长耳鸮会把头部和颈部的羽毛竖立，张开双翅，让整个体型 " 膨胀 "，让对方误以为它很大很强，吓退敌人。
长耳鸮的分布范围很广，国外主要分布于欧洲、亚洲北部以及北美洲，国内繁殖于我国北部大部分省份，越冬于长江流域以南的东南沿海各省，分布种群在当地为留鸟。
长耳鸮栖息于森林中，偶尔出现于林缘以及农田地带，白天则多藏匿于树林中，黄昏和晚上才出来活动。虽然看起来呆萌，但它绝对是夜间的顶级猎手。
发达的夜间视觉
长耳鸮眼球占头部的比例很大，眼睛大，瞳孔也大，可以增加进光量。长耳鸮的眼球不是球状而是管状，焦距较短，短焦距和大瞳孔可以提高其夜间成像的清晰度。长耳鸮视网膜上视杆细胞的密度很大，极大增强了它在黑暗环境中的捕光能力。视杆细胞是一类感知弱光的细胞，大多数鸟类视网膜内视杆细胞密度很低，基本是 " 夜盲 "。但鸮形目鸟类对弱光的敏感度，通常比人类要高 10～100 倍。
灵活的脖子
长耳鸮柱状的眼球有坚硬的巩膜环支撑，只能朝前看，为了弥补其视野范围的不足，长耳鸮旋转脖子的角度，可以达到270 °，能轻松观察到四周的风吹草动。长耳鸮的颈椎一共有 14 块，人类只有 7 块，而且长耳鸮颈椎之间关节面呈马鞍形，使其颈椎更加灵活。加上长耳鸮颈椎骨中央空隙较大，能减少血管挤压，头部颌骨底部的血管在转头时还可以变粗，以积蓄血液，保证头部血管正常供血。
听觉定位
长耳鸮可以听到厚厚积雪下鼠类穿梭的声音，然后利用强健的爪或喙捕捉猎物。研究发现，很多鸮形目鸟类听觉系统发生了特化，最显著的特征就是两耳不对称，两只耳朵的耳孔位置、形状、外耳道的宽度等都不同。这种不对称的耳朵结构可以让声音在到达两耳时，产生时间差和强度差，通过细微的差异，就可以对声源进行定位。长耳鸮放射状的面盘，也可以起到聚拢声波和放大声音的效果，有助于它更准确地找到目标。
飞行消音装置
很早以前，学者就注意道鸮形目鸟类飞羽前面的边缘，长着一排锯齿状结构，在后面的边缘则有绒毛状结构。这些结构是猫头鹰的 "消音器"，可以稳定飞羽表面的空气流动，减少飞行中的噪音。有了这样的羽毛，长耳鸮就可以在夜幕下悄无声息地袭击猎物。
在白天，长耳鸮除了闭目养神，偶尔还会瞪大眼睛，左右摇摆身体，张开喙，似乎十分痛苦。不过，你用不着替它担心。过一会儿，长耳鸮就会吐出一团黑色湿乎乎，鸡蛋大小的物体。这就是长耳鸮的食丸（pellet）。
长耳鸮通常会把整个猎物吞下去。在进食 8～14 小时后，一些难消化的动物毛发和骨骼，会在消化道内形成一个团，然后吐出。如果将食丸剖开，你会发现里面的骨头异常洁白，筋腱骨膜被消化得一干二净。许多鸟类都会吐出食丸，来排出食物中无法消化的成分。
科研人员常常收集长耳鸮的食丸，再进行解剖，利用其中残留的动物毛发和骨骼分析它的食性。对食丸的研究发现，长耳鸮的主要食物为鼠类、蝙蝠和鸟类，偶尔也有植物性食物，如麦粒、草籽等。
长耳鸮堂堂一猛禽，却喜欢抢别人家的房住，喜鹊（Pica pica）常常不幸沦为它的受害者。长耳鸮强占喜鹊的巢之后，会直接去掉巢的顶部，作为自己的育儿场所。长耳鸮还会占用其他鸦科鸟类的巢，偶尔还会强占猛禽（如苍鹰 Accipiter gentilis）的巢。但是，" 鸮占鹰巢 " 也会惹来杀身之祸，曾经有人发现，长耳鸮攻占苍鹰巢不成，反而被苍鹰所捕食。除了抢别人的房子之外，长耳鸮有时也在树洞中营巢。
营巢之后，长耳鸮会将卵直接产在巢内，通常一次产 4～6 枚卵。雌鸟全天孵卵，从不离巢，十分尽责。雄鸟也很有责任心，它在夜间捕食，将食物带回巢喂雌鸟，白天栖息在巢边的树枝上守卫，很少远离巢穴。长耳鸮的孵化期是 27～28 天，由于它是晚成鸟，孵化之后还要双亲共同抚育 23～24 天，才能出窝飞行。
我国长耳鸮数量较少，目前已列入国家Ⅱ级保护动物。北京的长耳鸮越冬地点，有故宫、天坛、孔庙等，这些地方的共同特点，是有密布的柏树林和古建筑群，相对比较安静，可以满足长耳鸮夜晚捕猎、白天栖息的双重需要。
长耳鸮白天视力不佳，静息时又易被噪声干扰，因此越冬长耳鸮的分布密度，与周围环境的噪音水平成反比。在噪声污染越来越严重的今天，长耳鸮难觅安静的栖息地。近些年，一些不文明的鸟类摄影者，肆意干涉鸟类的正常生活，也对长耳鸮产生了不少干扰。
城市中的长耳鸮面临的风险，还包括食物短缺和误撞玻璃。城市建筑的玻璃幕墙反光，会让鸟类误以为是天空，撞上玻璃丧命。
现在生活在北京城的长耳鸮越来越少。2016 年前每年冬季，观鸟者在天坛都能观察到长耳鸮；近些年它们却不知所踪。希望它们找到了一处更为宁静的地方，在那里自由自在地生活。
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本文是物种日历第 5 年第 190 篇文章，来自物种日历作者 @凉凉、@小叶叔叔。
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