如果给你十块钱，但是你身边的人会因此而遭受毒打，你会接受这笔钱吗？
为了避免别人受到伤害，大部分人可能会放弃这点利益，这种出于同理心的选择，看起来像是只有人类才拥有的高级能力。不过，最近一则发表于《当代生物学》的研究却表明，老鼠可能也具有这种同理心——当老鼠发现自己的选择会让其他鼠受伤害时，它们可能也会作出改变。
让老鼠做选择
实验里的大鼠包括两类：可以主动做出选择的 " 行动鼠 "，和被动接受电击伤害的 " 受害鼠 "。
行动者大鼠面临的选择是两个杆杠，其中一个与电击装置相连；它可以随意选择任何一个杆杠，但当它按下的是 " 电击杆杠 " 时，隔壁的受害者大鼠就会遭受电击。
为了让大鼠明白这个选择，研究者设计了颇为复杂的实验流程——
结果发现，当行动者注意到自己的选择会给其他鼠带来伤害时，四成左右的大鼠会改变自己的行为，按下那个原先并不偏爱的杠杆。
而在对照组里，如果按下哪一个杠杆都不会带来电击，或者是按下哪一个杆杠都可能带来电击，行动者则不会改变自己的喜好。研究者甚至提出了另一种可能性——老鼠会不会只是不想听到隔壁不断传来的惨叫声而已？但当他们给大鼠播放噪音模拟惨叫时，行动者也没有转变自己的选择。
由此可见，大鼠改变自己的选择，可能是因为它们知道，自己的行动会直接伤害其他老鼠，因而才有意识地避免这件事情的发生。
无条件 " 舍己为鼠 "？
行动者无论如何都会改变自己的行为吗？研究者发现了一些影响因素。
1
感同身受
行动者是否品尝过被电击的滋味，这会影响它们的转变。如果行动者没有经历过 " 暴露阶段 "，也就是说，它从始至终都不曾被电击过；那么在 " 电击阶段 "，它发现自己选择的杆杠会给受害者带来伤害时，虽然也会作出改变，但转变却可能比较迟钝。经历过伤害的人更懂得受伤的滋味，因此更加不愿意伤害他人——或许老鼠们也是这样的。
2
蔗糖的诱惑
在一开始的实验中，不管大鼠按下哪个杆杠，都将得到一块蔗糖作为奖励。不过，当 " 作恶 " 的回报增加时，大鼠开始出现了变化。
如果按下 " 不电击杆杠 " 可以得到一块蔗糖、按下 " 电击杠杆 " 可以得到两块蔗糖，大鼠仍然会选择去按下 " 不电击杠杆 "，放弃一块蔗糖，换回隔壁受害鼠的安全。但是，当按下 " 电击杠杆 " 会让自己得到三块蔗糖的时候，它们就不再表现出明显的改变了。换言之，尽管曾经历过同样的电击之苦，但它们对同伴的 " 同理心 "，终究抵不过三块蔗糖的诱惑。
有些因素则没有明显的影响，例如老鼠之间的熟悉程度。研究者发现，无论行动者与受害者在实验之前是否住在相同的笼子，行动者都会为了减少受害者的伤害，改变杠杆的选择。另一个无关的因素则是性别，无论是男孩儿还是女孩儿，老鼠们总体都会选择保护受害者。
老鼠真的有共情能力？
研究者还试图从生理机制上进行解释。之前的研究表明，负责观察、感知痛苦的镜像神经元，主要位于大脑的前扣带皮层（ACC，anterior cingulate cortex）。研究者给行动鼠的 ACC 区域注射了一种化学物质，这种物质可以抑制神经元的活动；随后的实验发现，这些老鼠不再改变对杆杠的选择，它们似乎对受害者的悲惨遭遇变得冷漠了。
不过，这则研究也有一定的局限性。例如，行动者面对的两根杠杆重量不同，虽然大部分老鼠都选择了轻的杆杠，但也有四分之一的行动者偏好 "hard" 模式；所以，当它们的行为发生转变时，我们难以确定这是因为它们想减轻受害者的伤害，还是仅仅想推一根更轻的杠杆。另外，虽然经历电击会加强大鼠的 " 共情能力 "，但是我们不知道，其他能够带给大鼠紧张情绪的处理是否会有类似的效果；研究者需要可以让大鼠感受不同形式的压力，从而更好地了解这种 " 共情能力 " 的来源。
事实上，这并不是第一项关于老鼠共情能力的研究。在 1969 年发表于《动物心理学》杂志的实验中，经过训练的大鼠会通过穿越迷宫来得到食物，然而当它们意识到，这样会使得另一只大鼠被惩罚时，便不再愿意穿过这个已经熟悉的迷宫了。2011 年，《科学》杂志的一项研究发现，大鼠会绞尽脑汁地解救被困在管子里的同伴，但如果管子里放的是老鼠玩具，它们则会完全无视。2015 年，发表于《动物认知学》杂志的文章则表明，大鼠会努力解救被淹没的同伴，而曾经经历过溺水的老鼠，在解救同伴时的反应则更加迅速。
大鼠们的共情能力，或许比我们想象的更高级、更复杂。它们可能会为了帮助同类减轻痛苦，而放弃自己的利益。不过，既然大鼠的共情力会被三块蔗糖所泯灭，那么回到文章最初的问题：如果给你的钱不是 10 块，而是 100 块、1000 块，甚至一个亿的时候，你会不会想让身边的人被毒打一顿呢？
参考文献
[ 1 ] Hernandez-Lallement et al., Harm to Others Acts as a Negative Reinforcer in Rats, Current Biology ( 2020 ) , https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.01.017
[ 2 ] Evans, V.E., Braud, W.G. Avoidance of a distressed conspecific. Psychon Sci 15, 166 ( 1969 ) . https://doi.org/10.3758/BF03336261
Bartal, I. B. A., Decety, J., & Mason, P. ( 2011 ) . Empathy and pro-social behavior in rats. Science, 334 ( 6061 ) , 1427-1430.
[ 3 ] Sato, N., Tan, L., Tate, K. et al. Rats demonstrate helping behavior toward a soaked conspecific. Anim Cogn 18, 1039 – 1047 ( 2015 ) . https://doi.org/10.1007/s10071-015-0872-2
作者：Hazel
编辑：麦麦
一个 AI
有些人就不一样了：10 块钱？随便打！
如有需要请联系 sns@guokr.com
